Палаван - остров Филиппинского архипелага, находящийся между Борнео (Калимантаном) и Миндоро. Он омывается двумя морями Тихого океана: Южно-Китайским и морем Сулу. Длина острова - 425 км, ширина -  от от 8,5 до 40 км, площадь - 14896 кв. км. Длина береговой линии Палавана - почти 2000 км, имеется много бухт и пляжей. Рядом с Палаваном находится множество (1780) других островов, в том числе крупных.

Главная особенность ландшафта Палавана - залесенность и гористость, прибрежные воды изобилуют разнообразной морской фауной. По сравнению с другими островами Филиппин природа этого острова почти не нарушена деятельностью человека. Именно поэтому мы выбрали Палаван в качестве основного звена нашего маршрута Гонконг - Бруней - Филиппины.

Рельеф Палавана.

Часть острова, которая примыкает к Южно-Китайскому морю, гориста. Средняя высота горного хребта, который тянется вдоль всего острова составляет 1100 м, максимальная высота - гора Манталингахан (Mantalingahan) - 2 086 м. Горы во во многих местах сложены известняком, благодаря чему кое-где можно наблюдать причудливый карстовый рельеф (например, в районе Подземной реки или в районе Эль Нидо - см. ниже). Возраст известняка составляет от 15 млн. лет до 350 млн. лет.
Со стороны моря Сулу Палаван более плоский, здесь находятся сельскохозяйственные угодья и проходит трасса, соединяющая юг Палавана с его севером.

Сейсмичность.

В отличие от островов, находящихся к востоку, Палаван очень спокоен в плане сейсмичности. За все время наблюдений здесь зафиксировано лишь несколько слабых землетрясений. На Палаване нет ни одного вулкана.

Климат.

Кратковременные дожди идут на Палаване с мая по декабрь. С января по март здесь сухой сезон.

Острова рядом с Палаваном.

Архипелаг Бусуанга (Каламиан) (Busuanga, Calamian). Здесь находится остров Калавит (Calauit), где в 1976 г. по указу тогдашнего президента страны Фердинанда маркоса создан заказник по охране африканских (!) животных (Calauit Game Preserve and Wildlife Sanctuary).
Остров Корон (Coron) - ещё один остров этого архипелага. Примечателен причудливым карстовым ландшафтом.
Остров Бусуанга. "Столица" острова - город Корон (остров Корон находится напротив). Место известно в среде дайверов возможностью понырять среди затонувших кораблей. Они здесь остались со времен Второй Мировой войны.
Остров Урсула находится около Брукс Пойнт'а - около южной оконечности Палавана. Провозглашен Национальным парком (здесь охраняются морские птицы).

Реки Палавана.
Самая знаменитая река острова - Подземная река (Underground river = Subterranean River). Она входит в состав одноименного национального парка (Puerto-Princesa Subterranean River National Park),  основанного в 1999 г. Подземная река длиной 8,2 км (имеется в виду "проходимая" часть)  впадает прямо в море, уровень воды в нижнем течении зависит от морских приливов и отливов. Она проходит через карстовую пещеру с красивейшими сталактитами и сталагмитами. Палаванская подземная река, вернее Национальный парк, где она протекает, входит в число 28 финалистов конкурса "Новых семи чудес света" и входит в список Всемирного Наследия ЮНЕСКО. До 2007 г., когда была найдена аналогичная река в пещере на полуострове Юкатан, подземная река на Палаване считалась самой длинной рекой этого рода.
Водопад Пангсаньян.

Геологическая история.

Когда-то Палаван соединялся с Борнео. Этим объясняется сходство фауны этих двух островов.

Живая природа.

Палаван - остров с одним из самых высоких показателей биоразнообразия среди других филиппинских островов. Он получил статус Биосферного Резервата в начале 1990-х годов. Залесенность территории - 56% общей площади, из них около 3% занимают мангровые леса (данные на 1998 г.).
Палаван является местом обитания 252 эндемичных видов животных. Среди них павлиновый фазан, палаванский мышиный олень, палаванский подвид бинтуронга (медвежьего кота), палаванский барсук. Очень богата фауна чешуекрылых Палавана (т.е. бабочек) - более 600 видов, среди которых много эндемиков. Количество видов птиц, обитающих на Палаване превышает 200.

Морская фауна.

Палаван окружен богатейшими коралловыми рифами. Их площадь составляет около 11 000 кв. км. (треть всех филиппинских коралловых рифов). Здесь обитают многочисленные виды рыб и кораллов. Знаменитый Жак Ив Кусто отмечал, что подводные ландшафты около Палавана - одни из самых красивых в мире. Из крупных морских животных около Палавана живут дюгони (родственники морской коровы) и морские черепахи.

Интересные факты, связанные с Палаваном.
Здесь в 1934 г. была найдена самая крупная жемчужина в мире (жемчужина Лао-цзы). Её диаметр - 24 см и весом 6,4 кг.
На Палаване снимался фильм о Джеймсе Бонде - "Завтра не умрет никогда" (Tomorrow Never Dies).

Туризм.

В 2007 году Палаван провозглашен лучшим островным направлением в Восточной и Юго-Восточной Азии в рейтинге журнала National Geographic Traveler и 13-м островом в списке лучших островов мира. Палаван связан с Манилой ежедневными рейсами, расстояние между Манилой и Пуэрто-Принсесой составляет 585 км (перелет - один час).

Населенные пункты Палавана.
Пуэрто-Принсеса (Пуэрто-Принцесса) (Puerto Princesa) - "столица" Палавана.
Эль Нидо (El Nido) - пример приморского карстового ландшафта.