Манила, столица Филиппинской республики, расположена в западной части острова Лусон. Город был основан испанским дворянином Мигелем Лопесом де Легаспи при колонизации островов испанцами в 1571 году на руинах города Майнилад («здесь цветут мангровые деревья» в переводе с тагальского, национального языка Филиппин). В 1595 году, после провозглашения Манилы столицей Филиппин, Легаспи отдал приказ о строительстве района в испанском стиле с жилыми домами, монастырями, церквями и школами. Надежно укрепленное от набегов китайских морских пиратов поселение-крепость, собственно, и называемое Манилой, стало новым домом для прибывающих на остров испанцев. В наши дни этот район, называемый Интрамурос (буквально «внутри стен»), является старейшим в Маниле и до сих пор поражает воображение своей мощью и величием.

Сегодня вместе с 16-ю городами столица образует аггломерацию Metro Manila – Регион национальной столицы с современными центрами финансов, торговли, политики, культуры, образования и туризма. Отдельного внимания заслуживает район Эрмита, здесь сосредоточены отели, ночные клубы, сувенирные лавки. Также популярна среди туристов филиппинская деревня Найонг Пилипино, где представлена в миниатюре выставка деревенских построек.

В Маниле (и на Филипинах) есть необычный вид транспорта, который невозможно встретить где-либо еще – это джипни, ярко раскрашенные гибриды армейских джипов и автобусов, переделанные под маршрутные такси. Стоимость проезда на джипни невысока и подобное передвижение позволяет за короткое время ознакомиться с жизнью города и его достопримечательностями. По старым районам стоит прокатиться на калесе (или карителе) – запряженной лошадью повозке. Во времена колонизации калесы служили основным видом транспорта для испанских дворян.

Манилу населяет более 1,5 миллиона человек, в конурбации Metro Manila проживает более 19 миллионов. Этому городу присущи черты любого крупного мегаполиса, здесь живут люди разного достатка, разных культур и вероисповеданий. Все эти контрасты гармонично составляют Манилу – центра перекрестка цивилизаций. Районы с испанской архитектурой соседствуют с китайскими кварталами, многочисленные торговые центры построены с американским размахом, а сами филиппинцы остаются верны традициям проведения праздников и карнавалов.

Такова Манила, в самом имени которой для русскоговорящего человека есть что-то манящее…