Гала́пагос — группа островов на востоке экваториальной части Тихого океана, в 972 км к западу от Эквадора, состоящая из 13 основных вулканических островов, 6 небольших островов и 107 скал и намывных территорий. Считается, что первый остров был сформирован 5—10 млн лет назад в результате тектонической активности. Самые молодые острова — Исабела и Фернандина — до сих пор на стадии формирования, последнее вулканическое извержение наблюдалось в 2005 году.

Острова известны прежде всего большим количеством местных видов фауны и проведённым здесь исследованием Чарлза Дарвина, которое послужило для Дарвина первым толчком к созданию эволюционной теории происхождения видов.

Несмотря на широту, из-за холодного течения климат на островах Галапагос намного прохладнее других территорий на экваторе. Температура воды иногда понижается до 20 °C, а среднегодовая составляет 23—24 °C.

Основные острова

Бальтра

В годы Второй мировой войны на острове была построена военно-воздушная база США, патрулировавшая Тихий океан в поисках вражеских подводных лодок и прикрывавшая Панамский канал. По окончании войны всё имущество базы было передано правительству Эквадора. Сейчас там находится официальная военная база Эквадора.

До 1986 года на Бальтре находился единственный на архипелаге аэропорт, связывавший острова с материком. Сейчас есть и второй аэропорт на о. Сан-Кристобаль, но большинство рейсов всё же выполняется с этого острова.

В 1930-е годы учёные в качестве эксперимента решили переселить 70 местных игуан на соседний остров Симор-Норте. Результат оказался неожиданным — во время войны оставшиеся на острове игуаны вымерли. В 1980-е годы игуан с о. Симор-Норте перевели в дарвиновский центр в качестве проекта по восстановлению популяции и затем в 1990-е годы снова выселили на о. Бальтра.

Бартоломе

Остров назван в честь лейтенанта Дэвида Бартоломью из британских военно-морских сил. Это маленький необитаемый остров к востоку от о. Сантьяго является одним из самых посещаемых туристами островов в архипелаге. На фоне острова в 2003 году был снят художественный фильм «Хозяин морей: На краю Земли».

О. Бартоломе является потухшим вулканом и имеет ряд различно окрашенных вулканических формаций, включая конусообразный холм из туфа, известного как «Pinnacle Rock». Этот частично подвергшийся эрозии холм образовался тогда, когда лава достигла водной поверхности. Контакт с морской водой вызвал так называемое фреатическое извержение, или извержение бандайсанского типа. Взорванные расплавленные фрагменты вместе образовали спаянный туф.

На острове живут галапагосские пингвины, морские львы; гнездятся морские черепахи. Возле острова живут рифовые акулы.

Уэнмен

Этот остров назван в честь немецкого геолога Теодора Вольфа. Площадь острова составляет всего 1,3 км², максимальная высота 253 м над уровнем моря. Здесь живут морские котики, фрегаты, масковые и красноногие олуши, морские игуаны, акулы, киты, дельфины и галапагосские чайки. Самым известным обитателем острова является остроклювый земляной вьюрок, питающийся кровью олуш и живущий только на этом острове.

Кулпеппер

Этот остров назван в честь Чарлза Дарвина. Его площадь 1,1 км², максимальная высота 168 м. Здесь можно встретить морских котиков, фрегатов, морских игуан, галапагосских чаек, морских львов, китов, морских черепах, дельфинов, красноногие и назка олуши.

Хеновеса

Остров известен также под названием «Тауэр». Название Дженовеза получил от итальянского города Генуя, родины Христофора Колумба. Его площадь составляет 14 км², максимальная высота 76 м. Остров сформировался из остатков большого кратера, погружённого в воду. Его также называют «птичьим островом» ввиду большого птичьего разнообразия. В заливе Дарвина можно увидеть фрегатов и галапагосских чаек — единственных на острове, ведущих ночной образ жизни. На острове также живут красноногие олуши, крачки, галапагосские дымчатые чайки, фаэтоны, голуби, качурковые и «дарвиновы вьюрки». На острове имеется смотровая площадка «Ступени принца Филиппа», а также лес «Пало-Санто».

Исабела

Остров назван в честь королевы Изабеллы, спонсировавшей путешествия Христофора Колумба. Это самый крупный остров архипелага, его площадь составляет 4640 км². Самой высокой точкой считается вулкан Вулф высотой 1707 м над уровнем моря. Остров имеет форму морского конька, которая объединяет в себе 6 различных вулканов, вместе образовавших одну сплошную земную поверхность. На острове водятся галапагосские пингвины, галапагосские бакланы, морские игуаны, олуши, пеликаны и крабы Grapsus grapsus. На склонах вулканов Исабелы можно увидеть игуан, сухопутных черепах, а также вьюрков, галапагосского канюков, галапагосского голубя, фламинго и интересную низменную растительность. Третий по численности населения посёлок, Пуэрто-Вильямиль, расположен на юго-восточной оконечности острова.

Марчена

Остров назван в честь Фрея Антонио Марчена. Площадь острова 130 км², максимальная высота 343 м над уровнем моря. На острове водятся галапагосские канюки и морские львы. Также остров является основным местом обитания ящериц Tropidurus delanonis.

Пинта

Остров назван в честь одной из каравелл Христофора Колумба. Площадь острова 60 км², максимальная высота 777 м над уровнем моря. На острове водятся галапагосские чайки, морские игуаны, перепелятники и морские котики. Также остров является родным домом одного из редчайших существ на земле — черепахи подвида Geochelone nigra abingdoni, единственным экземпляром которого в течение длительного времени являлся престарелый самец по имени Одинокий Джордж, живший на территории дарвиновского центра. Поскольку надежды обнаружить другие экземпляры этого подвида практически нет, он считается полностью исчезнувшим со смертью Джорджа в 2012 году.

Пинсон

Остров назван в честь братьев Пинсон, капитанов каравелл Пинта и Нинья, участвовавших в путешествии Колумба. Площадь острова 18 км², максимальная высота 458 м над уровнем моря. Водятся морские львы, галапагосские канюки, гигантские черепахи, морские игуаны и дельфины.

Рабида

Назван в честь монастыря, где Христофор Колумб оставил своего сына перед своим путешествием к берегам Америки. Площадь острова 4,9 км², максимальная высота 367 м над уровнем моря. Большое количество железа в составе лавы придало острову красноватый оттенок. В небольшой лагуне с солёной водой возле берега обитает белощёкая шилохвость. В ней также гнездятся бурые пеликаны и олуши. До недавнего времени там же жили фламинго, но из-за недостатка пищи их перевели на другие острова. На острове водятся девять видов вьюрков.

Сан-Кристобаль

Остров получил своё название в честь святого мученика Христофора. Площадь острова 558 км², самая высокая точка 730 м над уровнем моря. На острове и возле него живут фрегаты, морские львы, гигантские черепахи, голубоногие и красноногие олуши, Фаэтоны, морские игуаны, дельфины, галапагосские чайки. Среди растений можно встретить виды каландриния галапагосская, лекокарпус дарвиновский, гваякум лечебный и Malus germicana. На возвышенности острова находится самое крупное пресное озеро архипелага — Лагуна Эль Джунко. На южной оконечности острова находится столица Галапагосской провинции городок Пуэрто-Бакерисо-Морено.

Санта-Крус

Это самый населённый остров архипелага. Его площадь составляет 986 км², самая высокая точка 864 м. Название острова на испанском языке означает «Святой Крест». На острове расположен самый крупный населённый пункт архипелага город Пуэрто-Айора. Здесь также находятся Главное управление Национального парка и Исследовательская станция Чарльза Дарвина. На станции имеется центр разведения черепах перед последующим выпуском их на волю. На вершинах острова произрастает богатая растительность и находятся знаменитые туннели, состоящие из лавы. На острове также большая популяция черепах. В бухте «Чёрная черепаха», окружённой манграми, часто спариваются морские черепахи, скаты и небольшие акулы. На острове имеется лагуна с фламинго, имеющая название «Серро-Драгон».

Санта-Фе

Назван в честь испанского города. Площадь острова 24 км², самая высокая точка 259 м над уровнем моря. На острове находится самый большой на архипелаге лес из кактусов Opuntia. Выветрившиеся скалы служат хорошим местом для гнездовья галапагосских чаек, фаэтонов, буревестников. На острове также можно увидеть ящериц лавы.

Сан-Сальвадор

Остров назван в честь святого Джеймса. Площадь острова 585 км², максимальная высота 907 м над уровнем моря. Водятся морские игуаны, морские котики, морские львы, сухопутные и морские черепахи, фламинго, дельфины и акулы. Свиньи и козы, завезённые ранее на остров, искоренены. В заливе Сулливан можно наблюдать недавние (около 100 лет назад) потоки лавы.

Пласа-Сур

Назван в честь бывшего президента Эквадора Леонидаса Пласа. Площадь острова всего 0,13 км², самая высокая точка находится на высоте 23 м над уровнем моря. Флора острова включает в себя кактусы Opuntia и растения Сезувиум, которые образуют красноватый ковёр поверх формации застывшей лавы. Здесь живут игуаны и большое количество разнообразных птиц, которых можно наблюдать на клифах на южной оконечности острова.

Симор

Назван в честь английского аристократа лорда Хью Симора. Площадь острова 1,9 км², высота до 28 м над уровнем моря. На острове большая популяция голубоногих олуш и галапагосских чаек. Также здесь находится одна из самых больших колоний фрегатов.

Фернандина

Остров назван в честь испанского короля Фердинанда, спонсировавшего путешествие Христофора Колумба. Площадь острова 642 км², самая высокая точка 1494 м над уровнем моря. Это самый молодой и самый западный остров архипелага. 13 мая 2005 года на острове началось новое извержение вулкана, пепел и облако из паров воды поднялось на высоту до 7 км, а лава потекла в сторону моря. На небольшом участке суши, названном Пунта-Эспиноса, водятся сотни морских игуан. На острове также водятся галапагосские бакланы, галапагосские пингвины, пеликаны и морские львы. На острове соседствуют застывшие потоки лавы и мангровые заросли.

Санта-Мария

Остров получил своё название в честь первого президента Эквадора Хуана Хосе Флореса, во времена правления которого Галапагосские острова вошли под юрисдикцию Эквадора. Остров также называют Санта-Мария в честь одной из каравелл Христофора Колумба. Площадь острова 173 км², высшая точка 640 м над уровнем моря. Этот остров был заселён одним из первых и у него довольно богатая история. С декабря по май на острове гнездятся фламинго и зелёные морские черепахи. Здесь также гнездится гавайский тайфунник — морская птица, большую часть своей жизни проводящая вдали от берега. У залива Пост-Офис в XVIII веке китобои держали дубовые бочки, которые использовали в качестве почтовой тары, отправляемой кораблями в Европу или США. В районе «Короны Дьявола» есть подводный вулканический конус и коралловые формации.

Эспаньола

Остров также известен под именем Худ. Имя Эспаньола остров получил в честь Испании. Площадь острова составляет 60 км², максимальная высота 206 м над уровнем моря. Это самый старый остров архипелага, его возраст оценивается в 3,5 млн лет. Это также самый южный остров. Отдалённость острова от остальной группы способствует большому количеству эндемиков на острове и приспособленности к природным ресурсам острова. Игуаны на Эспаньоле появляются только во время брачного сезона.

Здесь обитает галапагосский альбатрос — редкий вид птиц. Крутые скалы острова прекрасно подходят для взлёта этих больших птиц, которые питаются у берегов Эквадора и Перу.

На Эспаньоле есть две площадки для посетителей. Залив Гарднер имеет хороший пляж и место для купания и ныряния. В районе Пунта-Суарес можно наблюдать дикую природу с большим разнообразием местной фауны.